Il sait qu'il a fait une bêtise ? Pas vraiment.
Les oreilles en arrière, le regard par en dessous, la queue basse. Tu rentres, le coussin est en miettes, et ton chien a déjà « l'air de savoir ». La plupart des propriétaires y voient de la culpabilité. Une chercheuse américaine a voulu vérifier.
L'expérience
- Le maître montre une friandise à son chien, lui interdit d'y toucher, puis quitte la pièce.
- Pendant son absence, la chercheuse donne la friandise à certains chiens, et pas aux autres.
- Au retour, on dit au maître si son chien a obéi… sans toujours dire la vérité. Le maître félicite ou gronde.
- On filme le chien et on compte ses comportements « coupables ».
Le « regard coupable » dépendait surtout de ce que faisait le maître. Les chiens grondés à tort avaient l'air plus coupables que les chiens qui avaient vraiment mangé la friandise sans être grondés.
Ce que ça change pour toi
Gronder un chien après coup ne lui apprend pas grand-chose : il ne relie pas forcément ta colère à ce qu'il a fait il y a une heure. En revanche, il apprend que ton retour peut être stressant.
Le « regard coupable » est un signal d'apaisement : il cherche à faire baisser la tension. Si tu veux éviter la prochaine bêtise, mieux vaut comprendre pourquoi elle arrive (ennui, solitude, besoin de mâcher) que la punir au retour.
Les limites de l'étude
L'expérience portait sur un petit groupe de chiens et sur une situation précise. Elle ne prouve pas que les chiens ne ressentent rien : elle montre que ce regard n'est pas une preuve de culpabilité.
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Source : Horowitz A. (2009). « Disambiguating the "guilty look": Salient prompts to a familiar dog behaviour ». Behavioural Processes, 81(3), 447-452. Résumé : phys.org, juin 2009.